Un couvre-feu imposé mardi soir à mercredi matin sur environ un tiers du territoire mauricien place sous pression le premier pilier de l’économie nationale : le tourisme. Le gouvernement a pris cette mesure après une escalade de violence lors de manifestations qui secouent l’île, présentée depuis des décennies comme un modèle de prospérité financière dans l’océan Indien.
La restriction frappe directement les flux de capitaux et de personnes. Elle couvre dix régions administratives, principalement en périphérie des villes, zone la plus exposée à cette interruption des activités économiques. Le signal envoyé aux investisseurs est clair : la viabilité des entreprises locales est désormais en jeu.
Les racines de la crise sont économiques. Depuis environ deux semaines, une pénurie d’eau frappe le territoire, aggravant un contexte déjà tendu par la hausse du coût de la vie. Ces pressions ont alimenté des manifestations, d’abord marquées par des blocages routiers et des pneus brûlés, qui ont forcé l’intervention des forces de l’ordre.
La situation a ensuite basculé. Un policier a grièvement blessé une femme par balle, selon des témoins. L’incident a déclenché une vague de violence incluant des pillages signalés dans deux supermarchés et des attaques contre des commissariats, qui ont blessé plusieurs agents. Le policier impliqué a été arrêté et traduit en justice. La victime, dont la balle a été extraite par une équipe de chirurgiens indiens dépêchée à Maurice, demeure hospitalisée.
Face à cette crise d’ordre public, le Premier ministre Navin Ramgoolam a adopté une posture ferme. Le gouvernement, a-t-il affirmé, identifiera les instigateurs et ceux qui agissent contre l’intérêt du pays. Ceux qui commettraient des actes anti-patriotiques en subiront des conséquences lourdes, a-t-il averti.
Cette instabilité contraste avec la trajectoire économique de Maurice. Depuis son indépendance du Royaume-Uni en 1968, le pays a connu une croissance remarquable, passant d’une base agricole centrée sur le sucre à un modèle diversifié soutenu par le tourisme, le textile et le secteur financier. Cette trajectoire a permis à Maurice d’atteindre brièvement le statut de pays à revenu élevé en 2020, avant que la pandémie de Covid-19 ne fragilise ce modèle.
Aujourd’hui, la menace porte directement sur la confiance des investisseurs et sur la réputation de stabilité qui soutient le statut financier du pays.
Les acteurs internationaux ont réagi en conséquence. L’ambassade britannique à Maurice a appelé ses ressortissants à éviter les manifestations, anticipant la poursuite des troubles et prévoyant la fermeture de nombreuses écoles mercredi. L’ambassade de France a de son côté exhorté la communauté française à la prudence. Malgré ces tensions, un correspondant de l’AFP a rapporté mardi soir qu’aucune nouvelle éruption de violence n’avait été enregistrée depuis l’instauration du couvre-feu.
Reste à savoir si ce retour au calme tiendra assez pour préserver la confiance des marchés sur laquelle repose l’économie mauricienne.